Nel 1985 chiesi la tesi di laurea al mio maestro Massimo Colesanti, ordinario di lingua e letteratura francese alla Sapienza di Roma, facendogli presente che avrei voluto effettuare una ricerca sulle testimonianze di viaggio nelle Isole Eolie in lingua francese: “Mio padre è di Lipari, gli dissi, e mi piacerebbe unire gli affetti personali alla passione per la letteratura francese”. Il professore accettò e mi consigliò di studiare alcuni saggi dedicati ai viaggiatori francesi in Sicilia che potevano costituire un punto di partenza grazie alle rispettive bibliografie, suggerendomi inoltre in quali biblioteche avrei potuto più facilmente trovare il materiale a me necessario.
Cominciai a lavorare nelle biblioteche di Roma che possiedono importanti collezioni di mémoires de voyage, l’Hertziana, la Biblioteca di Archeologia e di Storia dell’Arte, l’École Française a Palazzo Farnese, la Vallicelliana e quella di Storia Moderna e Contemporanea. Proseguii il lavoro alla Bibliothèque Nationale di Parigi, alla Biblioteca Universitaria di Messina, alla Biblioteca del Museo Archeologico Eoliano e a quella comunale di Lipari.
A poco a poco cominciai a trovare cenni, frasi, pagine, capitoli, libri interi, manoscritti che descrivevano le nostre isole, dal XIV al XX secolo: si può facilmente intuire quale effetto fecero queste testimonianze su uno studente poco più che ventenne innamorato delle Eolie, che sin da bambino ogni estate ascoltava i discorsi di parenti che rievocavano episodi, tradizioni, tecniche di lavoro, aneddoti, proverbi e modi di dire eoliani.
Una delle testimonianze francesi più corpose e interessanti era quella del viaggio di Alexandre Dumas padre, che costituiva da sola un capitolo della tesi completata nel corso dell’anno successivo.
Fu proprio nell’estate del 1986 che passeggiando per via Maurolico m’imbattei in una vetrina nella quale spiccava un volumetto intitolato Dove il vento suona: viaggio nelle Eolie, edito da Pungitopo. Fu grande la mia sorpresa nel vedere che qualcuno aveva appena pubblicato uno dei testi che più mi avevano affascinato. La vetrina era quella del Centro Studi. Mi decisi a entrare nella sede e mi presentai a dei ragazzi un po’ più grandi di me, dissi chi ero e a cosa stavo lavorando. Fu così che venni “arruolato” nell’equipaggio del Centro Studi, varato appena cinque anni prima nel 1981.
Sono passati quarant’anni da quando il Centro Studi e Ricerche di Storia e Problemi Eoliani ha visto la luce.
Quarant’anni di molteplici attività culturali: editoria, rassegne cinematografiche, convegni, conferenze, presentazioni di libri, concerti, commemorazioni, spettacoli teatrali, incontri letterari, interviste, mostre fotografiche e documentarie. Centinaia e centinaia di eventi che hanno animato quaranta estati, e non solo, alle Eolie e in giro per l’Italia e all’estero. Quei giovani eoliani che decisero di dedicarsi alla storia dell’arcipelago, che proposero momenti di riflessione, che stimolarono dibattiti e diedero il loro sostegno a laureandi, dottorandi, scienziati, ricercatori, studiosi, professionisti decisi a studiare e scrivere delle nostre isole, oggi possono a ragione festeggiare e commemorare questo anniversario.
Non è facile elencare tutte le attività, ricordare tutte le occasioni di conoscenza, approfondimento, svago e divertimento all’insegna della cultura. A me piace rievocare “Un mare di cinema”, l’attività editoriale con le collane dedicate ai viaggiatori e ai film girati nelle Eolie, con i libri di cucina e di storia eoliana, i convegni sul confino politico, gli incontri con scrittori famosi, primo fra tutti Leonardo Sciascia. Per non parlare delle “trasferte”: a Roma per presentare libri e promuovere conferenze, a Palermo, ad Alleghe per un gemellaggio nel nome di Dolomieu, e soprattutto della serata eoliana all’Auditorium del Louvre a Parigi dedicata a Stromboli terra di Dio di Roberto Rossellini proiettato nell’ambito di una retrospettiva integrale.
Sono stati per me momenti importanti e indimenticabili perché hanno rappresentato il riconoscimento del lavoro di ricerca, una ricerca scientifica in ambito storico e letterario ispirata a luoghi tanto amati e densi di storia generale e particolare, di ricordi e di scoperte, accompagnati dai consigli e dall’incoraggiamento di studiosi come Luigi Bernabò Brea, Madeleine Cavalier, Giuseppe Iacolino. Per molti anni ho dato una mano ai ragazzi del Centro Studi, con l’approccio distaccato di chi non è nato a Lipari, ma a Lipari sempre ritorna con la gioia e la serenità che prova chi torna alle sue origini, all’essenza della vita.